Murianews, Jakarta – Inggris bermain imbang di kandang Makedonia Utara dalam match day Kualifikasi Euro 2024. The Three Lions akhirnya seri 1-1 setelah sebelumnya sempat tertinggal dari tuan rumah.
Pada pertandingan terakhir Kualifikasi Piala Eropa di Tose Proeski Arena itu, Inggris tak memasng Harry Kane sebagi starter. Ini menjadi yang pertama kalinya sejak September 2015.
Gareth Southgate memberikan kesempatan pada Ollie Watkins di depan dengan dukungan Bukayo Saka, Phil Foden, dan Jack Grealish di lini tengah. Southgate juga juga memberi kesempatan debut pada Rico Lewis pemain yang belum genap 19 tahun.
Hasilnya Inggris justru kesulitan mencetak gol. Dua gol di laga itu dicatatkan pemain Makedonia Utara. Yakni Enis Bardhi di menit ke 41 lewat titik penalti dan gol bunuh diri Jani Atanasov di menit ke 59. Gol Jani Atanasov membuat Inggris terhindar dari kekalahan.
Sejatinya, Inggris tampil dominan pada pertandingan itu. Sayang, beberapa kali peluang gagal dikonversikan menjadi gol.
Bahkan pada menit ke-14, Inggris nyaris menggetarkan jala Makedonia Utara. Sepakan Declan Rice hanya membentur tiang gawang.
Keasyikan menggempur Makedonia Utara, Inggris justru dihukum penalti di menit ke-39. Pemain debutan Rico Lewis melanggar Bojan Miovski saat duel udara.
Wasit sempat meninjau VAR sebelum menunjuk titik putih untuk tuan rumah. Sepakan Enis Bardhi yang menjadi algojo sempat diblok Jordan Pickford. Tapi, bola muntahan kembali ke Bardhi dan langsung disambar menjadi gol. Makedonia Utara memimpin 1-0 saat turun minum.
Masuk babak kedua, Inggris sempat mencetak gol pada menit ke-47 lewat Grealish meneruskan umpan Saka, tapi dianulir VAR karena terjebak offside.
Gemas tak kunjung mencetak gol, Southgate akhirnya mengganti Ollie Watkins dan memasukkan Harry Kane di menit ke-58. Keputusannya pun membuahkan hasil.
Semenit setelah hadirnya, Kane langsung berperan dalam lahirnya gol Inggris. Bermula dari umpan Foden yang mengarah ke Kane yang sudah siap di depan gawang, tapi bola malah mengenai Jani Atanasov dan menjebol jala Stole Dimitriesvki untuk membuat skor jadi 1-1.
Berhasil menyamakan kedudukan, Inggris pun mencoba mencari gol pembeda. Tapi upayanya untuk membalikkan keadaan selalu gagal. Hingga pertandingan berakhir, skor 1-1 tetap bertahan.
Dengan tambahan satu poin, Inggris tetap berada di puncak Grup C Kualifikasi Euro 2024 dengan 20 poin dari delapan laga. Mereka memastikan diri masuk ke Pot 1 untuk drawing fase grup tahun depan.
Inggris lolos ke putaran final ditemani Italia sebagai runner-up grup. Makedonia Utara finis posisi keempat dengan delapan poin.